h. Play

L’engouement pour Bioshock est impressionnant. Le nombre de news d’un coup, pour un jeu dont personne ne parlait quand cette sucrerie de Gears of Wars est sortie. Et encore moins avant.

Bioshock est le résultat des efforts d’Irrational Games, boite fondée par trois anciens employés de Looking Glass Studios.

Looking Glass était un développeur PC des années 90s et comportait un nombre incroyable de grosses têtes en son sein (plein de gens du MIT par exemple). on leur doit Ultima Underworld, Thief et System Shock 2, les précurseurs de Bioshock (et jalons de l’Histoire des jeux au passage).

Les ventes pas terribles de ces produits légendaires plongeront les développeurs dans une tempête de plusieurs années qui les conduiront à poursuivre leurs efforts sur d’autres jeux et dans d’autres boites. Les joueurs et particulièrement ceux qui s’intéressent au médium savaient ce que valent ces gens et attendaient leur prochain bébé.

Celui-ci est arrivé, arrivera fin Aout. 17 prix à l’E3, une presse folle qui enfin se bouge le cul autour d’un jeu qui à mon sens est bien plus important qu’un MGS4. En dehors du mode FPV, l’ambiance, le jeu solo sont réellement à contre-courant de la mode.

Plus de trois ans de développement, des éditeurs qui ne voient pas le potentiel derrière le titre -et l’équipe!-, l’excès de hype de ces derniers jours doit faire du bien à la dev team après une année 2007 qui a dûe se passer en mode totally crunch. Noté 98% en moyenne ! Le jeu va cartonner chez les hardcore gamers 360, pareil sur PC (à moi la version Steam, à mort les supports optiques ffs) et j’espère qu’il lancera des joueurs dans ce type de jeux. Et ça, ça se fera sur 360.

Disons que j’aurais plus vu un truc de ce type pour Bioshock que cette horreur.

Le post le plus intéressant sur la sortie de la démo je l’ai trouvé sur le blog des gars d’Introversion. Chris -joueur PC d’abord- compare les versions 360/PC, de l’installation des démos au gameplay. Il est clair que l’installation et le management des jeux sur ordi est une horreur, et quand je vois qu’aujourd’hui Nvidia doit sortir un driver SPECIAL pour jouer à Bioshock, je trouve que ça devient super grave.

"I honestly don’t want to have to decide if Anisotropic filtering is worth turning on or not, or if I’d like to see DirectX 10 shaders or go with DX9, or if 1920×1200 is too high and I’d be better off with 1280×800."

Pareil. Je veux que ce soit fluide en résolution native, avec un framerate constant de 60 images/seconde ou supérieur. Mais constant bordel. Toutes les options graphiques doivent être subordonnées à ce résultat.

The audio is definately better in the Xbox version. It’s taken me a few play throughs to pin it down, but the PC audio always sounded a little unbalanced somehow – the voices are too quiet, and the radio guy sounds muted and distant. But its hit me now, they’re doing some processing on the radio voice to make it sound "in-ear" on 360, which makes a much more intimate sound, but on the PC it just comes out the speakers at a low volume. I’ve found the overall sound mix is more atmosheric and better balanced on the Xbox.

C’est peut-être aussi pourquoi MS est en train de porter l’API audio de la 360 sur PC (on parle beaucoup de l’excellente qualité globale de l’audio dans Halo 3 également). Et s’ils pouvaient faire en sorte qu’on puisse la contrôler avec l’outil XACT ça serait bien fnu.

Tout ça pour dire que les deux versions se valent à peu près, même si comme le souligne un lecteur: ok sur 360 t’as moins d’ennuis mais le jeu sera toujours le même, jamais mieux. Sur PC dans deux ans on pourra toujours y jouer, avec une qualité de rendu et une immersion optimums. Et les pads 360/PS2/Wii marchent sur PC.

Donc sur le court terme la console permet aux développeurs de se payer des vacances et sur le long terme, le PC leur permet(tra) d’avoir des revenus réguliers.

Toujours est-il que mesdames messieurs d’Irrational2K Boston/2K Australia, chapeau bas.

Monsieur WDQ Carmack a présenté dernièrement son nouveau moteur 3D, le Tech 5 engine. Rien de super intéressant aux premiers abords mais quand même cet homme a par le passé beaucoup trop fait techniquement pour les jeux pour passer à côté d’une bonne retransmission de la keynote chez Shacknews.

 
Nerdy forevah

1993, 14 ans, Doom. Le choc parce que au delà du fun procuré par le jeu, le multijoueur, son succès à travers une voie tellement d’actualité (le shareware et le ftp), les mods à profusion et les premiers échanges de contenus par les joueurs que je voyais, John Carmack et son équipe avaient créé ce qu’on n’imaginait même pas possible sur un ordinateur: une vue subjective "ultra réaliste", bien plus que son prédécesseur Wolf et qui en plus, fonctionnait sur un ordinateur moyen. J’ai encore en tête les vieux screenshots moisis de Joystick, avec un arrière-plan MARRON (et Doom se passe beaucoup dans le NOIR) que j’avais maté et maté et rematé à m’en cramer les rétines. Ben c’est fait. 

Donc non seulement c’était du jamais vu mais en plus c’était sur des machines toutes cheap, à côté des Môôssieur Mac à 30 000 balles ou des Amiga putassiers. Enorme, c’est le mot. Mais chut, place au génie:

A propos des IPs

Instead of porting down, porting up is wonderful." More memory, faster processing speed, etc. You have existing proven game, but everything about it is better. If Orcs & Elves DS is a success, bring the mobile sequel to DS, if that’s a success, redesign and bring franchise to Wii. Maybe eventually, do a spinoff in id Tech 5. Trying things out on the lower end allows lower-risk innovation and ability to build up an audience.

Et d’un point de vue design c’est simplement excellent puisque les petites plateformes exigent de se creuser et d’obtenir un gameplay qui fontionne à merveille: c’est pas l’habillage qui masquera les faiblesses (et l’habillage aussi se doit d’être uber efficace). Durant les 90s on avait pas assez de plateformes portables alors on a pris des mauvaises habitudes mais ce qu’il dit est très juste: maintenant, il faut porter vers le haut, et non vers le bas.

A propos des téléphones portables

Java "makes things one tenth as fast as it should be."

Haha, j’imagine comme ça doit le faire rigoler… Ou pas.

A propos des machines Pommes

he does feel that Macs could be ideal for incredibly responsive gaming, due to Apple’s 100% handling of all hardware in the machine. People haven’t analyzed latency in an incredibly scientific way to really optimize as completely as possible, so he wants to do that. "We can work on making it the absolute most responsive experience possible." Thinks industry should look at that in general.

Ouais un PC console quoi, je vois bien en quoi c’est top pour le développement mais non merci niveau business, ça serait une catastrophe. Quand à ceux qui pensent que le hardware locké c’est l’avenir, ils n’ont pas dû connaitre le destin violent des ordis fermés du monde dans les années 80s, alors même que TOUT les jeux étaient sur ces machines. C’est bien que l’ouverture du PC plaisait, aux gens comme aux devs or je ne crois pas que cette tendance s’inverse (John râle d’ailleurs contre la fermeture du iTéléphone aux third parties). La latence… Pourquoi AMD a t-il intégré son controlleur mémoire dans ses processeurs Athlon64 ? Pour cette raison. Je pense que l’industrie PC "classique", finira par vaincre cette barrière.

"We don’t intend to address that side of doing a lot of hand-holding and support," but company has hired dedicated tools guys to create "pretty GUIs" and tools for id’s tech.

lol. Les programmeurs pensent vraiment que les GUIs sont inutiles mais pour les designers non elles sont utiles, putain ! Quand on construit un jeu on est pas là pour passer ses journées à se battre avec un éditeur moisi et capricieux (et obliger d’aller voir le programmeur, relation de pouvoir, see ?). Je veux de l’interface unifiée de la GUI à gogo avec raccourci claviers et c’est le bonheur de l’indépendance intra-projet. Ben les plus proches de ça aujourd’hui, ce sont MS avec le XNA.

Et c’est aussi pourquoi le Tech5 a été conçu avec les designers en tête, tout est fait pour eux, qu’ils puissent travailler totalement indépendamment des programmeurs, sur les mêmes projets. C’est essentiel et cela avait toujours été traité par dessus la jambe. REVENGE.

Mais Star, aussi.
 

A propos de la PS3

"but if you have a problem moving [a game] over, it’s probably going to be because of the PS3."

Je voudrais pas dire mais quand un type de cette carrure, qui doit certainement voir le monde comme l’autre Brad Pitt à la fin de Matrix dit un truc comme ça, je le crois (il explique un peu plus en détail la galère du portage sur cette machine de Quake Wars). Et quand les analystes de pacotilles et les journalistes en carton se demandent "pourquoi tout ces reports sur PS3 ? Serait-elle complexe à appréhender ?" je me demande si Sony les paie pour être aussi con et si oui, combien.

A propos de Valve (qui va distribuer tout le catalogue d’Id)

Early on looked like Steam was "just another middleman," but there are definite positives to digital distribution. Believes next generation of consoles may not have optical media. id was looking into its own distribution channels but decided it wants to stay a development company and not a publisher.

Malin. Je pense que Valve en chie grave à court terme pour tout faire d’un coup (le retard de ses jeux suivi d’un catalogue éditeur qui s’épanouie est un indice) et peut-être qu’Id va pouvoir se concenter franchement sur le multi-coeur (que John n’aime pas mais on s’en fout tu vas être obligé coco) pendant que Valve peaufine ses beaux bébés. 

30fps to 60fps is a big difference, but 60fps to 120fps isn’t really. "It’s amazing how many pixels we’re rendering even at 720p that really don’t matter."

"Currently, we’re rendering more data that’s going into your retina than what’s actually being processed by your brain."

On arrive donc bien à un palier technique. Ces 60fps sont présent sur beaucoup de jeux sur cette vieille Dreamcast et miracle, ils ne vieillissent pas trop. La fluidité est bien supérieure à l’immersion que ne le sont les textures mais ça, personne ne veut l’admettre…

Aujourd’hui avec son T5 John semble éviter le syndrome Quake/DoomIII, qui exigeaient des machines puissantes en proposant un moteur multiplateforme pour machines moyennes. Quoi ??? Du multiplateforme ? Et oui… Il y a deux raisons essentielles:

• Les gens sur consoles achètent quand sur PC ils ne sont pas obligés (dans le cadre de jeux à haute performance de ce style)
• Le marché PC est plus que fragmenté, si je regarde Montgallet street ça va du Sempron à 1.4GHz jusqu’au Core2Quad à 3GHz… Impossible de tirer le meilleur de chacun.

Mais pas de soucis, le moteur est cross-platform donc on devrait voir de belles choses sur nos ordis préférés…

Je crois que j’ai fait le tour salut l’artiste, code bien. 

Plusieurs articles ces derniers temps qui me font beaucoup réfléchir, en plus de ma situation actuelle dans l’industrie. Mon écoeurement du système de milestone, ces consoles qui font tout pour être des PCs, ces PCs qui deviennent vraiment pas cher et ce online qui se répand à vitesse lumière… Tout se met en place pour la grosse fiesta.

Il y a un très bon article sur Gamasutra qui résume bien ce que je suis en train de ressentir. Le titre est "comment j’ai arrêté de me soucier des gamers et commencé à adorer les gens qui jouent". Ambiance.

L’article se concentre sur le fait que l’opinion gamer transcendée par les médias spécialisés abhore les contenus non-classiques: un jeu de gestion de revendeur de glaces ne peut qu’être de la merde en barre.

Pourquoi, si le succès est là que les gens demandent faudrait-il fermer ces portes sous prétexte que "nous, on sait" ? On sait rien du tout, d’autant plus quand on voit un truc comme Club Penguin (bénéfices à hauteur de 50% du chiffre d’affaire) et racheté par Disney pour 0.7 milliard de $.

I still have nothing but respect for my more traditional industry colleagues, but I’ve stopped worrying about impressing the games industry and its pundits. Or at least, I’ve stopped worrying about impressing them first.

Instead, I’ve started focusing more on the people who might be interested in different kinds of game experiences. People who fly for business more than three times a month, or people who read all of the Sunday newspaper, or people who have kids with food allergies, for example.

Je suis dans cette logique aussi et ce n’est pas que je n’aime plus les jeux tradis (un stick d’arcade, un bon shoot’em up et je suis heureux) mais leur absence total de sens me pousse vers autre chose du côté création et développement et plutôt qu’avoir une sorte de mille feuille de métiers et de contenu (on pose la programmation puis les graphismes puis le level design puis le son avec très peu d’interaction), d’aller vers un investissement  dans la fusion de tout ça at an early stage.

Et cette longue interview (développeurs, vous vous devez de la lire c’est un ordre) d’un game designer indépendant, Jonathan Blow à la vision fortement burnée -comprendre à contre courant- de ce qui importe dans la vie. Quel bonheur, totalement enclin à être d’accord avec lui comme (en parlant de son jeu, Braid):

It’s not like “Mario” and every other game since then, when there are gold coins sprinkled everywhere, and you get them just by walking along a path or jumping up to some blocks, and that satisfies your reward-seeking reflex for now and pacifies you into continuing to play the game.

Et le reward immédiat, la drogue est ? Le son. "ta DING""ta DING" Et c’est pourquoi je trouvais Sonic plus mature avec sa responsabilisation de l’engrangement d’anneaux (plus t’en avais et plus c’était risqué) malgré le design similaire à Mario. Pardon je m’égare.

Mais je suis encore plus d’accord avec lui quand il parle de la vie:

From a very early age I was determined to find out the truth about life, and not to accept living for lesser things. Even when very young, as a relatively smart kid, you can look around and see that a bunch of what all these adults are doing is pretty stupid — and because you’re so detached from it, you’re not yet enmeshed in that adult world, the lameness is even more obvious. That made a huge impression on me. The problem is that if you refuse to accept easy answers, if you keep digging and insisting on understanding the truth, it becomes very difficult to exist. Because people only manage to get by in their lives, from day to day, by being at least a little bit stupid, by not thinking about this or that; because if they really cared about the answers to certain things, everything would fall apart. At some time in my early twenties I made a deal with myself, that I would let this relentless truth-seeking part of me go inside for a while, so that I would be able to exist and not go crazy.

Des fois je me sens pas loin de ce stade. Le bon côté c’est que c’est très excitant de dépasser une idée reçue et le mauvais côté, c’est de passer pour un dingue négatif.

Par exemple Jane résume parfaitement  la situation quand elle dit que l’art n’existe plus:

It seems to me that the whole notion of trying to define "art" is, first of all, utterly irrelevant in our age. When vulgar homes display those ubiquitous prints of Monet’s waterlilies, when insipid pop songs can be desconstructed, when the face of the Mona Lisa is used on keychains sold to tourists, when collectors pay thousands of dollars for the scribblings of a madman who has "found art" – it’s a circus. It’s like trying to define what "food" is when we have everything from seaweed extract to Velveeta.

There’s no "art" anymore. Just categories of creation. And you can either enjoy it, or not. Just as food is simply something you eat. And let’s be clear, there is good food and bad, horrible, awful, nearly inedible food.

Voilà, et tout le challenge créatif aujourd’hui est de trouver les fusions de catégories qui vont bien… Et d’en créer d’autres. Ce débat est clos.

Je continue de creuser.

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